You, who are all the world can call eternal,
to whom every diurnal
creature must turn, o Death,
in you the naked thing
we are ceases to chafe,
not happy, no, but safe
from all the old despair. The mind clouds over.
Deep night pours in, to blot
the awfulness of thought.
The breathless spirit wizens, lacking wind
to feed its wanting, panting.
So pain and terror languish and grow numb,
and the slow, vacant years
pass without tedium.
We lived: and, as a ghastly apparition
or clammy dream flits through
the bleary recall of a nursing baby
in mixed-up images,
for us that’s how it is
remembering our life. But memory
is far from fear. What were we?
What was that bitter blip
that bore the name of life?
Today, we see it as
a stupefying riddle, the same as how
the living think of death,
unknown, unknowable. And as, when living,
it shrank from death, so now
the naked thing we are
shrinks from the flame of life,
not happy, no, but safe—
since fate’s felicity
eludes both dead ones and who soon will be.
Coro dei Morti nello Studio di Federico Ruysch
Sola nel mondo eterna, a cui si volve
Ogni creata cosa,
In te, morte, si posa
Nostra ignuda natura;
Lieta no, ma sicura
Dall’antico dolor. Profonda notte
Nella confusa mente
Il pensier grave oscura;
Alla speme, al desio, l’arido spirto
Lena mancar si sente:
Cosí d’affanno e di temenza è sciolto,
E l’età vote e lente
Senza tedio consuma.
Vivemmo: e qual di paurosa larva,
E di sudato sogno,
A lattante fanciullo erra nell’alma
Confusa ricordanza:
Tal memoria n’avanza
Del viver nostro: ma da tema è lunge
Il rimembrar. Che fummo?
Che fu quel punto acerbo
Che di vita ebbe nome?
Cosa arcana e stupenda
Oggi è la vita al pensier nostro, e tale
Qual de’ vivi al pensiero
L’ignota morte appar. Come da morte
Vivendo rifuggia, cosí rifugge
Dalla fiamma vitale
Nostra ignuda natura
Lieta no ma sicura;
Però ch’esser beato
Nega ai mortali e nega a’ morti il fato.